Deuxième jour(dimanche): jour des musées

Nous nous faisons déposer à Belem. Ce lieu, situé à une certaine distance de Lisbonne, a beaucoup changé par rapport à ce qu'il était jadis. Les peintures et les gravures anciennes montrent une mer relativement proche des murs. Les embarcations arrivaient directement sur la plage de Rastrello où un ermitage d'abord puis une église paroissiale et pour finir le monastère hiéronymite accueillent les pèlerins et les navigateurs. Ce fut d'abord l'église de Santa Maria de Belem sous les prérogatives et juridique de l'ordre militaire du Christ dont l'administrateur était l'infant Henri le Navigateur. L'année de son couronnement en 1495 Don Manuel 1er voulut construire un monastère sur cet emplacement dans le but d'en faire un panthéon de la nouvelle dynastie( Avis Beja). Il attribue au monastère un vingtième des taxes prélevées sur le commerce des épices et des pierres précieuses des Indes, sur l'or de Guinée et des mines qui devaient être découvertes sur les terres lointaines. Il souhaite que le nombre des moines soit d'une centaine, ce qui explique la longueur exceptionnelle du dortoir abritant les cellules des moines dans un insolite corps de bâtiment, situé sur le même niveau que l'église en face de la mer. Le roi mourut avant la fin des travaux qui purent être achevés grâce à la rente qu'il avait octroyé au monastère.

A l'entrée de l'église et sous la voûte reliant le choeur au dortoir des moines, s'ouvre un portique au dessus duquel on peut admirer, grandeur nature, les souverains Don Manuel et Dona Maria son épouse fille des rois catholique d'Espagne, à genou vêtus de magnifiques habits. Ils semblent participer à l'adoration de Jésus de Bethléem.

Une chapelle , sous le choeur, abrite le tombeau de Vasco de Gama.

Pour moi , c'est de Belem que devrait partir le chemin vers Saint Jacques.

Malheureusement, nous n'avons plus eu le temps de visiter le musée de la marine qui jouxte le monastère. Nous avons eu juste la possibilité d'entrevoir les barques royales qui servaient aux cérémonies sur le Tage. Elles ont beaucoup de ressemblance avec celles que nous avions vues à Aranjuez en plus imposant.