Tomar

A Tomar, les Templiers sont partout. La ville fut Fondée au Xi ème siècle par Gualdim Pais, le premier grand maître de l'ordre des Templiers au Portugal.  Ceux-ci furent largement mis à contribution le long du Tage lors de la reconquista. En contrepartie, ils reçurent des terres et acquirent un pouvoir politique. Au Portugal, ils finirent par posséder un quart du territoire. Après la dissolution de l'ordre par le pape Clément V, celui-ci, sous les ordres du roi Dinis, fut transformé en ordre du Christ qui hérita des biens et des privilèges des Templiers. Leur nom, leur croix imprimées sur les voiles des caravelles et la fortune considérable qu'ils héritèrent des Templiers sont indissociables des expéditions commanditées par Henri le Navigateur vers le Nouveau Monde. L'ordre du Christ a été dissous en 1834 et s'est transformé en simple ordre du mérite.

La première église templière de la ville, Santa Maria do Olival a conservé sa façade gothique et sa rosace.

Nous passons ensuite devant la Capela de Santa Iria qui aurait été construite à l'endroit où la sainte à été martyrisée.

Nous faisons un petit détour vers le parc Monchao sur une île, lieu ombragé bien agréable. La rivière y fait tourner une roue d'irrigation qui daterait de l'époque romaine.

Nous passons le ponte Vehla et prenons la rue Serpa Pinto, rue commerçante animée qui mène à l'église gothique Sao Jao baptista sur la place de la république avec son élégant portail manuélin et sa flèche octogonale.

La nouvelle confrérie transforme l'austère chapelle en un écrin flamboyant. Avec ses huit piliers centraux, la chapelle est inspirée du Saint sépulcre.

Ouverte sur la façade ouest de la chapelle, la célèbre fenêtre manuéline nous chante dans la pierre l'aventure des nouveaux mondes. Y sont sculptés des chênes de pierre, des lianes,des bouchons de liège qui empêchaient les rats de monter à bord des caravelles.

On peut y voir des représentations de lampes armillaires qui ne chaviraient jamais, enserrées dans une sphère mobile. Plus curieux, des artichauts, ce légume protégeait contre le scorbut.

Au bas de la fenêtre , une figure de marin, le béret relevé, regarde crânement le soleil couchant. Serait-ce la figure d'un chevalier, d'un navigateur qui n'a peur de rien?

Le monastère compte huit cloîtres et autant de cuisines.